8월 22일, 우크라이나의 드론 공격으로 모스크바의 공항이 전면 폐쇄되었을 때 나는 우즈베키스탄의 타슈켄트에 있었다. 하루 전에 모스크바에서의 일정을 모두 마치고, 도모데도보 공항에서 아침 비행기를 타고 타슈켄트로 이동했기 때문이다. 8월 21일부터 8월 25일까지 5일 동안 우즈베키스탄을 잠시나마 둘러보기로 했다.
우즈베키스탄을 간 이유는 간명했다. 첫째로는 한국과 러시아를 오가는 직항이 전쟁으로 사라졌기 때문에, 어딘가에서 환승을 하고 가야만 했다. 작년에는 두바이를 통해서 오갔는데, 사실 동선이 꽤나 비효율적이긴 했다. 이번에는 더 짧은 경로로 움직일 수 있는 타슈켄트를 환승지로 선택했다. 러시아로 입국할 때에는 러시아 일정을 맞춰야 했기 때문에 공항에만 있었는데, 한국으로 돌아올 때에는 타슈켄트를 중심으로 우즈베키스탄에 며칠 정도 머물 생각으로 계획을 짰다.
우즈베키스탄에 방문한 것은 처음이 아니었다. 8년 전인 2015년에 친구들과 17일 간 이미 여행을 간 적이 있었다. 첫 해외여행이었는데, 이때 우즈베키스탄에 받은 인상이 매우 좋아서 언젠가 꼭 다시 가야겠다고 결심을 했다. 그리고 돌고 돌아 진짜로 다시 우즈베키스탄 땅을 밟게 된 것은 8년 만이 되었다. 8년 동안 이 나라는 얼마나 바뀌었을까? 겨우 5일의 짧은 체류로 얼마나 많은 것을 볼 수 있겠느냐만, 그리고 2015년의 여행으로 우즈베키스탄을 얼마나 내가 알았겠느냐만, 나름 딴에는 각별한 의미를 두고 타슈켄트 공항에 내렸었다. 이번에 방문한 도시는 우즈베키스탄의 수도인 타슈켄트와 실크로드 역사 도시 사마르칸트.
일단 이 도시들의 풍광을 소개하기에 앞서서, 한국과는 나름 여러모로 관계가 많은 나라라 모두에게 익숙하지만, 또 자세하게 알려진 것이 많지는 나라인 우즈베키스탄에 대해서 전반적으로 소개를 먼저 해보도록 하겠다.
